W przypadku kompletnego systemu fotowoltaicznego panele słoneczne i falowniki współpracują, aby przekształcić światło słoneczne w użyteczną energię elektryczną prądu przemiennego. Falowniki odgrywają jednak kluczową rolę nie tylko w przetwarzaniu prądu stałego na prąd przemienny, ale także w maksymalizacji pozyskiwania energii z układu fotowoltaicznego. Prowadzi to do ciekawego pytania - czy inwerter fotowoltaiczny może działać bez podłączenia do paneli fotowoltaicznych?
Falownikizostały zaprojektowane specjalnie do współpracy z mocą wyjściową prądu stałego paneli słonecznych. Nie mogą samodzielnie generować energii bez uprzedniego otrzymania sygnału wejściowego DC. Istnieją jednak zastosowania, w których falowniki mogą zapewnić użyteczną funkcjonalność nawet bez bezpośredniego podłączenia do paneli słonecznych.
Jednym z przykładów jest użycie mikroinwerterów w połączeniu z baterią akumulatorów i kontrolerem ładowania. Każdy indywidualny mikroinwerter jest podłączony do akumulatora, a nie do panelu słonecznego. Kontroler ładowania reguluje moc z banku akumulatorów do falownika. Umożliwia to zamianę energii zmagazynowanej w akumulatorach na zasilanie prądem przemiennym na żądanie.
Taki system może zapewnić zasilanie rezerwowe podczas przerw w pracy sieci, nawet bez paneli słonecznych w pętli. Baterie można ładować z sieci, jeśli jest dostępna, lub ze źródła odnawialnego, takiego jak energia wiatrowa lub wodna, a później zamieniać je na prąd przemienny.
Podobnie niektóre hybrydowe inwertery/ładowarki mogą łączyć się z alternatywnymi źródłami prądu stałego, takimi jak turbiny wodne, turbiny wiatrowe lub generatory diesla. Falownik pobiera wygenerowaną moc prądu stałego i przekształca ją w użyteczną energię elektryczną 120/240 V prądu przemiennego. To pokazuje, że falowniki nie zawsze wymagają bezpośredniego podłączenia do paneli słonecznych.
Falowniki podłączone do sieci bez podłączonych paneli słonecznych mogą również wprowadzać zmagazynowaną energię z akumulatora z powrotem do sieci w szczytowym zapotrzebowaniu na energię. Pomaga to ustabilizować sieć elektryczną poprzez wyrównanie dystrybucji mocy. Akumulatory ładowane są poza godzinami szczytu.
Jedynym wyjątkiem, w którym falowniki same wytwarzają energię, są niezależne falowniki sinusoidalne zawierające wbudowane obwody ładowania. Jednostki te mogą działać bezpośrednio z zewnętrznego akumulatora w celu wytwarzania prądu przemiennego, często do zastosowań poza siecią. Jednakże z samym falownikiem nie są połączone żadne panele słoneczne.
Podsumowując, chociaż falowniki fotowoltaiczne są zaprojektowane do współpracy z panelami fotowoltaicznymi, czasami mogą zapewnić wartość w systemach bez bezpośredniego podłączenia paneli. Konkretne przypadki zastosowań obejmują zasilanie awaryjne z baterii, hybrydowe systemy energii odnawialnej, stabilizację sieci przy obciążeniu szczytowym i wytwarzanie energii poza siecią. Jednak brak połączenia z panelami słonecznymi oznacza, że falownik nie może wykonywać swojego podstawowego zadania, jakim jest przekształcanie energii słonecznej w użyteczną energię elektryczną prądu przemiennego.