Wygrzewające się w słońcu panele słoneczne po cichu zmieniają sposób, w jaki wykorzystujemy energię. Przekształcając światło słoneczne w energię elektryczną za pomocą efektu fotowoltaicznego, urządzenia te przeniosły się z laboratoriów do życia codziennego i stały się głównym nośnikiem zielonej energii.
W domach miejskich panele dachowe stają się nowym trendem. Wytwarzana przez nie w ciągu dnia energia elektryczna w pierwszej kolejności wykorzystywana jest do zasilania urządzeń gospodarstwa domowego, a ewentualna nadwyżka trafia do sieci w celu uzyskania zysku. W regionach o dużym nasłonecznieniu system o mocy 3–5 kW może wyprodukować około 4 000 kWh rocznie-wystarczającą do pokrycia około 60% zapotrzebowania zwykłego gospodarstwa domowego-, a inwestycja zwraca się zazwyczaj w ciągu dziesięciu lat.
Transport wykorzystuje również energię słoneczną. Słoneczne latarnie uliczne magazynują energię w dzień i świecą w nocy bez kabli; w całym kraju zainstalowano już ponad dziesięć milionów. Na autostradach sygnalizacja świetlna działa nawet podczas przerw w dostawie prądu, zapewniając bezpieczeństwo na drodze. Najnowocześniejsze-samochody zasilane energią słoneczną, których panele nadwozia służą jako ładowarki, w dalszym ciągu wykorzystują tę energię głównie jako środek zwiększający zasięg, jednak ostatnie przełomowe odkrycia zwiększyły zasięg pojedynczego-ładowania o 30%.
W rolnictwie nawadnianie-zasilane energią słoneczną rozwiązało problem dostarczania energii elektrycznej do odległych pól. Pompy fotowoltaiczne pobierają wodę bezpośrednio, a w połączeniu z czujnikami-wilgotności gleby umożliwiają inteligentne nawadnianie, które zużywa ponad 40% mniej wody niż metody konwencjonalne. Na polach bawełny w Xinjiangu takie systemy obniżają koszty nawadniania o 150 juanów na mu i eliminują emisję dwutlenku węgla z generatorów diesla.
Od zasilania gospodarstw domowych po podlewanie upraw – panele słoneczne pokazują, że czysta energia jest nie tylko przyjazna dla środowiska, ale także zapewnia rzeczywistą wartość ekonomiczną. W miarę wzrostu wydajności konwersji i spadku kosztów te „łapacze światła słonecznego” będą świecić w coraz większej liczbie ustawień.